Aaihond Tess voelt aan wat bewoners nodig hebben

Petra is (met haar hond Tess) een van de veertien medewerkers bij Atlant die we interviewden over hun werk binnen de zorg voor mensen met dementie. In openhartige gesprekken delen zij hun verhaal – puur en ongefilterd. Het resultaat is een indrukwekkende reeks over dementie. Met stuk voor stuk oprechte portretten van onze medewerkers, die trots zijn op het werk dat ze doen. 

Petra werkt al 42 jaar in de zorg en dat begon wat zwaar te worden. Wanneer haar manager haar vraagt wat ze nog zou willen in haar loopbaan, was haar antwoord kraakhelder. “Iets met dieren”, zegt Petra. Haar manager zag dat haar ogen oplichtten wanneer ze het erover sprak. Ze onderzochten de mogelijkheid van een hond op de afdeling. Wat volgde was een uniek traject. Petra en haar hond Tess volgden trainingen en inmiddels is ‘aaihond’ Tess een teamlid. Op het planbord bij Atlant locatie Coolsingel zie je dus niet alleen of Petra er is, maar ook of Tess aanwezig is. 

Via Pets4Care volgden Petra en Tess trainingen. “Erg interessant, het geeft je veel inzichten”, vertelt Petra. “Het draaide vooral om hoe mensen met honden omgaan en wat ze van honden verwachten. Ik leerde om Tess te lezen, dat is best lastig. Het is belangrijk om te begrijpen wat de signalen die ze afgeeft betekenen. Als ze moe is, gaat ze bijvoorbeeld onder de tafel liggen, maar dan ben ik eigenlijk al te laat. Ik moet het signaal dat ze daarvoor afgeeft al herkennen.” Na het behalen van de certificaten, draaide Petra de eerste dienst met Tess aan haar zijde. 

“Ik dacht ‘help, waar ben ik aan begonnen’. Want de eerste keer dat Tess meeging, ging ze plat over de vloer met de staart tussen de benen. Ik ben gestart op kantoor, zodat ze even kon acclimatiseren. Tess is een Border Collie. Een ras dat heel alert, maar ook heel schrikkerig is. Ze gaf eerst een signaal af dat ze het eng vond. Maar na 5 minuten rende ze doelgericht weg, naar een bewoner in een rolstoel die in een van de huiskamers zat. Ze lag met haar kop op zijn schoot en hij bleef haar maar aaien. Ik wist niet wat ik zag! Het is mooi om te zien dat een hond contact zoekt en iemand daarmee een betere dag bezorgt. Dat raakt me.” Tess is daarmee letterlijk een ‘aaihond’. Maar aai betekent meer dan aaien. Het staat voor Animal Assisted Interventions, waarmee Tess een unieke rol vervult binnen het team. 

Tess gaat vrijwel iedere dienst van Petra mee. “Soms heeft ze even rust nodig en blijft ze thuis. Maar dan kijkt ze me echt even niet aan, hoor!”, vertelt Petra lachend. “Een uur per week werk ik niet in de zorg, maar dan cirkel ik met Tess over de afdeling. Ze is heel gevoelig. Als iemand verdrietig is loopt ze erheen. Dat geldt ook voor bewoners met een psychiatrisch ziektebeeld die niet lekker in hun vel zitten. De doelgroep bij Coolsingel is pittig, met heel veel uitdagingen. Als team doen we het heel goed met elkaar, daar ben ik trots op. Tess is met haar rol een mooie aanvulling op het team. Zij doet wat wij als zorgpersoneel niet kunnen. Ze voelt de meest subtiele signalen aan en is er voor de bewoners, op het juiste moment. Om te knuffelen, of simpelweg door aanwezig te zijn.” 

“Op de een of andere manier gebeurt er iets, het is moeilijk te omschrijven”, zegt Petra. “Het is bijzonder om te zien wat een hond op de afdeling doet met bewoners. Wanneer ik aan het werk ben, zorg ik dat de boel draait. Tess hobbelt tijdens een dienst gezellig achter me aan, soms blijft ze ergens even zitten omdat een bewoner dat nodig heeft. Dat voelt ze aan. We hebben ook een bewoner die al diep in haar dementie zit en bijna geen contact meer maakt. Ze kijkt altijd naar een en hetzelfde punt, totdat Tess binnenkwam. Ze volgde haar met haar ogen en er liepen tranen over wangen. Wauw! Het is zoiets kleins, maar zo van betekenis. Samenwerken met Tess is de beste keuze ooit.”